在“十二五”开局之年的2011年，国内外经济形势发生了深刻变化，尤其是钢铁行业，进入了一个“高成本、低盈利”的微利时代。
针对行业整体的发展态势，宝钢坚持以研制新品突破市场、做强精品巩固市场，以可持续的创新能力应对市场的起伏变动。2011年，宝钢完成钢产量4427万吨，营业收入3133亿元，获得专利申请授权1558件，新产品销售额达到437.52亿元，连续八年进入世界500强。
创新成果持续涌现
生活在上海的市民都知道，上海超过一半的民用天然气是从新疆远道而来。新疆塔里木油田已探明大量天然气，但开采条件恶劣复杂。天然气从地下6000多米的气田中开采出来，要通过“管道”输送到地面，适用其工况条件的只有一种抗高压高温、耐腐蚀的“超级13铬”高合金油井管，这种特殊管道被称为钢管制造领域“皇冠上的明珠”，国际上只有日本等少数国家具有生产能力。而宝钢知难而上，把摘取“明珠”作为自己转型发展的重大机遇。
“现在钢铁企业已步入微利时代，我们要跻身国际化舞台，必须靠高端制造。”宝钢无缝钢管厂副厂长金大勇介绍，高合金油井管是最顶尖的钢管产品，掌握了这门技术，能为西部大开发油气开采的顺利实施打下坚实基础，宝钢必须啃下这块硬骨头。先冶炼，轧钢坯，把实心管变成“空心”，再车螺纹，让每段钢管无缝对接……一根钢管约10米长，要600根左右这样的钢管“连接”起来，深入地下，才能开采油气。技术人员反复试验，最终加工精度误差小于头发丝的一半，钢管之间“严丝合缝”。宝钢成功研制的高合金油井管大大降低了用户使用成本，市场占有率达到21%。在国内，仅有宝钢能提供这种“超级管”。
不盲目追求产能，而是打造精品，在原创性专有技术上取得突破，走差异化竞争道路，宝钢在高精尖产品上不断取得突破。如今，宝钢产量不到全国的7%，但是利润却占到中国钢铁行业的四分之一，绩效在世界钢企中也名列前茅。
创新人才不断涌现
“宝钢平均每天产生专利4件，48%由一线工人创造；平均每天产生企业技术秘密6件，40％由一线工人完成；在全国累计获国家科技进步奖的10名工人中，宝钢有3位，这体现了宝钢员工队伍良好的综合素质。可以说，职工是企业力量之基，活力之源!”徐乐江自豪地告诉记者。
翻开宝钢知名工人发明家孔利明的发明创造记录，就能看到这样一组数字：他累计解决生产现场“疑难杂症”406项、完成科研39项、工艺改善297项、获得国家专利201项、创造经济效益8700多万元。在宝钢，类似“孔利明式”的发明家、创新家已不是个案，科学研究、技术探索、课题攻关，已经融入到宝钢员工的日常工作之中。
徐乐江说，钢铁业已进入微利时代。在这种情况下，员工与企业必须高度重视两方面的竞争力：一个是市场，另一个就是现场。
可以说，职工之所以能够在平凡岗位上开动脑筋,主动为企业降本,积极为企业创新,关键在于宝钢“职工与企业追求共同利益”,形成一种价值观和企业文化，这也是企业创新的根本动力。
宝钢集团公司总经理何文波表示，新的一年，宝钢将继续强调研发先行，推进从钢铁到材料的产业转型，进一步拓展“精品+规模”的发展内涵，向以提升竞争力为目标、成本竞争力为基础、能力建设为中心转变，持续保持宝钢在行业内的核心竞争力。