新世纪以来，伴随国民经济高速发展以及工业化、城市化进程，我国钢铁产量在过去14年里增加了5倍多。业内人士认为，经济增长推动钢铁产业发展，产能爆发式扩张有其客观合理性。但2014年粗钢产量增速大幅下滑，今年上半年，全国粗钢产量4.1亿吨，同比下降1.3%，为近20年来首次下降。这些数据预示着，我国粗钢消费很可能已到峰值区，行业或将进入长达10年至22年的深度调整期。
钢铁产能不顾警示执着扩张
全国工商联冶金企业商会名誉会长赵喜子介绍说，2000年，国家规划粗钢产量1亿吨，实际消费量1.3亿吨；2005年，规划产量1.4亿吨，表观消费量3.53亿吨；2010年，规划产量3.4亿吨，表观消费量6.2亿吨。去年，粗钢产量达8.23亿吨，增速大幅回落，但仍创历史新高。
在新世纪的前几年，业界“产能过剩”的警告已经出现，伴随多次钢铁行业宏观调控，粗钢产量14年间增加了5倍多，产能达10亿吨，民营钢企产能、产量增速最快。赵喜子介绍说，2000年，民营钢企产能只有1700万吨。从2001年至2014年，平均每年增加6000万吨产能，其中三分之二以上是民营钢铁。2012年，100万吨以上民营钢企达240家，比2009年增加了100家，2009年以后的4年是钢铁产能增长最快的时期。
钢铁第一大省河北2000年钢材产量只有1306万吨，占全国的不到10%；2007年，粗钢产量超过1亿吨；2014年，粗钢产量1.85亿吨，占全国的22.4%。其中，民营钢企2001年粗钢产量仅为280万吨，2013年产量达1.25亿吨，13年间增长了43倍，是第二钢铁大省江苏钢产量的1.48倍，是世界第二大产钢国日本钢产量的1.13倍。民营钢企产能迅速扩张的重要原因是，在“淘汰落后”政策引导下，企业为求生存，普遍“拆小上大”。
一面是过剩喊“多”，一面是市场喊“渴”。赵喜子说，不是钢铁产业发展带动经济增长，而是经济增长推动钢铁产业发展。面对庞大的市场需求召唤，民企难以抑制钢铁投资冲动。新世纪以来，我国钢铁产业发展事实表明，没有民营钢企的补位，单靠国企无法支撑国民经济高速发展。
行业出现阶段性结构性过剩
因为前些年钢材市场需求旺盛、利润丰厚，民间资本纷纷涉足钢铁，导致钢铁产能迅速扩张。赵喜子称，2005年前后，吨钢利润达1000元，行业内有一种“百万吨现象”，即按吨钢投资3000至5000元建设一座钢厂，三到五年就能收回全部投资。
多名钢铁企业负责人用很多形象语言描述钢铁行业最红火的年代。“投资两条生产线，挣钱像用耙子搂一样”，“一座钢厂就是一台印钞机，日进斗金”，“迁安的钢铁厂老板用麻袋装钱一口气买十几辆奔驰”……直到现在，迁安、武安的首富仍然是钢铁厂老板。
2008年金融危机，钢铁行业深受影响，2009年的“4万亿投资”让钢铁“回光返照”。据了解，从2009年到2010年，我国钢铁产能又增加1亿多吨。但从2010年开始，钢铁行业真正走入下行通道，钢材价格一路下跌。到2014年，钢价跌到20年前水平，一斤只卖1块钱“白菜价”。同时，吨钢利润也大幅下滑，有人形容“最早一吨钢能赚一部手机，后来能赚二斤猪肉，到2013年上半年只能赚一瓶矿泉水。”
河北省冶金行业协会副会长宋继军认为，钢铁行业由盛转衰，主要原因是受国际金融危机冲击，国民经济增长从高速转为中高速，经济需求不足导致钢材需求萎缩，钢铁产能出现阶段性、结构性过剩。武安普阳钢铁公司总经理石跃强说，目前钢铁行业下游的房地产、造船、工程机械行业普遍需求不足，大型基建项目也少了。
部分业内人士认为，当前的钢铁产能属于阶段性、结构性相对过剩。由于前些年行业进入门槛低，产品同质化严重，多数亏损，少数有利润，判断相对过剩的依据是利润微薄。2014年，河北钢铁行业销售利润率只有1.87%，吨钢利润只有113.24元，赢利水平好于2013年，也好于全国重点钢铁企业，但与最兴盛时期比相去甚远。
过剩就需要调整和升级
去年，国民经济增速下滑到7.4%，国内粗钢消费量较上年增长0.9%，增速大幅回落6.65个百分点。中国的钢材消费是否已经达到顶峰？
赵喜子判断，我国人均粗钢消费量、人均产钢量还会有一定上升，但空间很小，已经接近顶峰，预计8至10亿吨是粗钢消费的峰值区。比照日本、韩国水平，我国钢材消费高峰可能是2018年，之后将进入低增长期和衰减期，最后进入安定期。峰值期过后的10年到22年是最困难时期，欧美、日本称为“钢铁危机”，当前国内钢铁行业难关不是三两年能过去的。
钢铁行业由盛转衰，钢铁产能由“财富”变成“包袱”。一些钢铁企业负责人认为，从短缺经济到过剩经济是经济发展的必然规律，任何国家都有经济发展的阶段性不平衡问题。钢铁产能过剩现象不单中国有，过去日本、美国等发达国家也有，有过剩才有竞争，有竞争就有调整和发展。么占坤说：“产能过剩有利有弊，利处是能保证完全竞争，促进技术进步。”
当前，钢铁行业已经进入深度调整期，业内普遍不看好今年形势。么占坤认为，从今年开始，国家取消含硼钢出口退税，国内竞争将更加激烈，钢铁行业整体效益不会好于去年，2016年春天最困难。武安普阳钢铁公司总经理石跃强介绍说，钢贸商不敢下合同，钢厂合同接单非常困难，再加上环保、资金压力，预计有一些企业会在今年趴下。
宋继军认为，钢材价格跌下来很难再涨上去，钢价跌回20年前水平，但去年行业效益好转得益于铁矿石和焦炭价格下降。总体判断，当前钢企正在求生存的低谷期徘徊，企业之间的较量是看谁能把成本降到最低，谁就能活下来享受2017年至2020年下一波经济繁荣。部分企业也希望一批企业在市场竞争中倒闭，进而改变当前的供需结构。