我国作为钢铁大国，在经济发展的相当长时期内钢铁需求较大，产量已多年居世界第一，但钢铁产业的技术水平和物耗与国际先进水平相比还有差距，今后发展重点是技术升级和结构调整。
近年来，为提高钢铁工业整体技术水平，我国制定钢铁产业发展政策。进而推进结构调整，改善产业布局，发展循环经济，降低物耗能耗，重视环境保护，提高企业综合竞争力，实现产业升级，把钢铁产业发展成在数量、质量、品种上基本满足国民经济和社会发展需求，具有国际竞争力的产业，以指导钢铁产业的健康发展。
步入创新2.0时代，“互联网+”传统行业成为了产业升级的新常态。不少钢材贸易公司希望通过互联网开拓新市场、新客户，为此他们选择加入欧浦、中国钢铁现货网、钢银等国内知名度较高的第三方现货交易平台，但逐渐发现产品的竞争优势不明显。而近年，部分大型钢厂直销平台崛起，直接跳过代理商，为用钢单位提供更具竞争优势的产品。
目前，中国钢铁产业正经历着转型阵痛，突围升级面临着巨大挑战：产能过剩矛盾突出，中国环境承载力已达到或接近上限，钢铁产业面临史上最严厉的环境治理压力。另外，不少钢铁企业对转型认识不到位。这些企业改革创新能力不强，多表现为转型目标和方向不明确，缺乏顶层设计，加上传统思维和既有利益的羁绊，转型往往陷于停滞。
业内人士分析，钢铁业要摆脱困境实现健康发展，不仅要立足国内，还要“走出去”。数据显示，去年我国钢材出口达9378万吨，同比增长50％，其中，出口到亚洲国家的钢材达6318万吨，占67.4％。
自贸区的建设或将打破传统的钢贸模式、制造模式，将降低钢铁企业的商业成本，增强市场竞争力，对国内钢铁行业转型升级具有指导意义。
自2013年国家建立上海首个自由贸易区后，2014年国家又集中批复建立广州、福建、天津3个自贸区。业内人士指出，国家自贸区的集中建设将有利于钢铁行业，特别是有利于钢铁制造的转型升级。自贸区集合了钢铁电商和贸易进出口的双重优势，有利于钢铁企业做在线交易时，享受到自贸区在税收、金融和资金方面的优惠政策，会缓解钢企的资金链紧张问题，间接拉动钢铁产业发展。