2014年由于铁矿石价格大幅下跌，钢铁出口大幅上涨等多重因素，中国钢铁行业的盈利水平和经营状况得到了一定程度的改善，钢铁行业利润总额或将达到280亿元以上，创近3年来的新高。
但2014年12月31日，财政部和国家税务总局下发通知，自2015年1月1日起正式取消含硼钢的出口退税。这无疑给貌似回暖的钢铁行业泼了一瓢冷水。
此前，业内普遍认为国家相关部门会先公布取消退税的时间表，给企业一个缓冲期。2014年末，部分企业陆续选择暂停出口报价，等待政策明朗。
如今，这些企业将面临违约或由自己承担取消退税后的成本，这必然会对钢铁出口量产生直接影响。“预计，2015年1季度的钢铁出口量可能将缩减三分之一左右，还不排除有更高的可能。”分析师王国清告诉《财经国家周刊》记者。
该不该退
含硼钢之所以成为此次政策调整的首要目标，与2014年中国钢铁出口量激增有着直接关系。
数据显示，2014年中国出口钢材近1亿吨，同比增长近50%，其中含硼钢材占全国钢材出口总量的4成以上，而且增长幅度也明显高于平均水平。可以说，含硼钢支撑起了2014年中国钢铁出口的大幅增长。
负面作用是，由此引发其他国家针对中国钢材反补贴、反倾销的贸易保护措施也随之增多。数据显示目前有效的钢铁贸易“双反”措施，全球共333项。其中，以我国为对象的84项，占比25.2%为全球最多。仅2014年以来，美国、东盟、俄罗斯等先后发起对我国“双反”案件近30起。
面对这种情况，中钢协认为有必要调整钢材出口退税政策。2014年中旬，中钢协开始对有关中国钢材出口退税政策调整展开研究，并随后将相关方案上报至财政部等部委，至此取消含硼钢的出口退税成为了大概率事件。
长期以来，我国对于钢铁的出口都秉持着鼓励高端、限制低端的原则。因此，在鼓励出口特殊合金钢材产品的意图下，在海关税则中，含硼量达到0.0008%及以上的钢材产品均可按合金钢申报，这使得含硼钢在海关的四个税则号，在调整前分别享受9%和13%的出口退税率。
“从材料特点上来说，硼在化学和物理性能上对钢材使用影响并不大。而出口退税的存在，导致含硼钢的出口价格甚至比普钢还便宜。”冶金工业经济发展研究中心副主任刘海民告诉《财经国家周刊》记者。
尽管如此，在生存线上挣扎的钢铁企业来说，含硼钢还是值得期待的。因为添加硼元素的吨钢成本只有十多元，工艺也简单，而出口退税却可达到300元左右。“这明显违背了我国在钢铁出口上的原则。”国际贸易经济合作研究院研究员白明对《财经国家周刊》记者说。
值得注意的是，相关部门虽已正式取消了含硼钢的出口退税，但想绕过这一障碍却并非难事。业内人士介绍，只要在钢铁产品中加入其它合金元素如铬、钒等代替硼，一样可达到在出口时符合出口退税标准的要求。
因此，也有部分专家提出，我国的钢铁出口退税本来完全符合世贸组织规则，我国的钢铁工业也已不是原来那种“两高一资”产业的负面形象，没必要自我限制。
结构调整
调整钢铁行业结构或是国家相关部门出台含硼钢出口退税的深层考虑。
2014年9月，商务部研究院信用与认证中心曾发布的一份资料显示，在钢铁行业的上市公司样本中，可能存在财务报表粉饰嫌疑的上市公司29家，行业占比达85.29%。
同时，钢铁上市公司2014年相关财报显示，除少数上市企业外，大部分企业均获得了不同程度的补贴支持。以重庆钢铁2014年半年报为例，计入当期损益的补助达5.08亿元。2014年末，重庆钢铁还先后收到重庆市长寿经济技术开发区和长寿区财政局批复，分别安排公司2.8亿元的奖励、补助和1.33亿元的财政贴息补助，共计4.13亿元。不仅如此，重庆钢铁还在2014年里向其大股东重庆钢铁集团出售了多项资产。
“取消出口退税实际是希望以此为调节手段，倒逼国内钢铁行业的结构性调整，以行业的短期阵痛来换得行业长远供求局面的改善，推动钢铁行业长期的整合以及并购重组。”白明说：“尽管这可能并非最好的办法。”
调整钢铁行业结构的动作实质早已开始。2013年1月，工信部曾联合12部委联合发布了《关于加快推进重点行业企业兼并重组的指导意见》。其中，对钢铁行业的要求是：到2015年，前10家钢铁企业集团产业集中度达到60%左右。
坚硬的现实是，中国钢铁业的集中度不升反降。“整个行业的结构性调整进展缓慢，兼并重组的动力不足，很多企业都还抱着没破产就还有希望的想法。”刘海民说。
他认为“混改”或是打破目前僵局的一个契机。通过对国有大型钢企实施混合所有制改革，可以实现跨所有制、跨层级(如中央与地方国企)和跨省市的兼并重组，实现股权多元化，强化利润导向，杜绝不计盈亏“亏着干”的现象。此外，通过跨区域的兼并重组，还可减少当前市场上低价同质化产品的竞争现象。
目前，包括鞍钢在内的多家钢铁企业已开始摸索混改。需要提醒的是，“混改”的目的，是将国企目前的僵化机制转变成适应市场配置资源的民企机制，以实现国有资本的保值增值，而非简单地扩大国企地盘。