今年以来，在全球市场需求低迷的挤压下，国际铁矿石价格累计已下跌了约50%。截至11月28日收盘，全球三大矿商淡水河谷（VALE）、力拓（RIO）与必和必拓（BHP）年内股价跌幅分别达40.8%、12.2%和18.8%。高盛此前发布名为《黑铁时代的终结》的报告称，今年铁矿石价格下降时间远比预期中要早，且不太可能复苏，这意味着今年将是“黑铁时代”的终结，铁矿石已进入通常标志大宗商品熊市的“开启期”。面对江河日下的价格形势，原本因奇货可居而稳坐钓鱼台的全球三大矿商不得不放下身段，谦恭地与铁矿石消费大户谈判。与此同时，矿商们争先恐后地削减成本，必和必拓在10月更信誓旦旦表示在中期内将生产成本从2014财年的每吨27.5美元减至20美元以下，凭此取代力拓的谈判地位，成为向中国提供铁矿石的矿商中成本最低的一家。不过，力拓的一名高管随即做出反应，断然否定了必和必拓取代该公司地位的可能性。
形势比人强，筹码落到了钢铁制造商这一边。在矿业巨头价格内斗的情势下，全球钢铁制造商纷纷亮出了今年铁矿石价格谈判降幅的底线，中国钢铁业要求力拓降40%，而全球第四大钢铁制造商韩国浦项钢铁则狮子大开口，直接提出“降50%”。多年来受矿业巨头压制的中国钢铁业扬眉吐气，终于有了市场话语权，这是一个重大的市场机遇，我们必须牢牢抓住。
国人不会忘记过去几年里我国钢铁业在国际铁矿石谈判中的憋屈。比如2010年2月9日，在中钢协当年第一次信息发布会上，协会一位高官勃然大怒，指责媒体恶意炒作，给中国参加国际铁矿石价格谈判添乱。也许是因为上一年度中钢协代表中国钢铁企业参与铁矿石谈判未果，媒体成了出气筒。不过，尽管中钢协的高官失态，迁怒于媒体，仍然改变不了中国在新一年度铁矿石谈判中的不利地位。就在中钢协的高官拍案而起大发雷霆之际，中国与国际矿商之间的谈判已悄然进行，这一回撇开了中钢协，由宝钢“单刀赴会”，但未及出师便已挨了一闷棍：三大矿商之一力拓在谈判开始前就放出风声，要在上年价格基础上再上涨40%！
中国是国际铁矿石市场的最大买家，2008年买入量占全球海运铁矿石总量的52%。但最大买主却痛失话语权，中国在定价方面屡受矿业巨头左右。自2005年首次独立参加铁矿石谈判以来，历次谈判都未能取得理想的“中国价格”，在2009年度谈判中与全球三大矿石巨头更是闹翻了脸，未达成任何协议。2010年谈判刚拉开序幕，令人尴尬的是，三大矿石巨头首先接待的客户不是中国，却是日本，与日本敲起谈判的开台锣鼓，有意将中国晾在一边。
往事不堪回首，但教训必须牢牢记取，其中之一，就是中国钢铁企业绝不能各自为政。在铁矿石价格飞涨的情势下，中国钢企不是合力一致对外，而是为求“自保”暗地里纷纷单独与矿业巨头接触，生怕订不到货，竞相抬价，被国际矿业巨头们抓住了软肋。而长期以来，宝钢等大型钢企代表中国钢铁业与矿业巨头谈判，一直被指责罔顾中小钢企利益。为求生存，中小钢企便绕开“正规军”打起了谈判的“游击”，竟也能捷足先登，抢先签订到长期供货协议。这种各自为战的“内乱”，除了被国际矿商各个击破，还能有什么？
如今世易时移，中国钢企的腰杆硬了。但要夺得在谈判桌上的主动权，齐心协力，一致对外仍是非得恪守不可的原则。中钢协这次已把全国主要钢厂今年的铁矿石需求量汇总出来，交给宝钢一家去谈判，明令其他企业都不能对外分别谈，即使是谈量也不行，以免重蹈被矿业巨头各个击破的覆辙。
铁矿石价格持续暴跌，也为中国企业抄底海外矿业资源打开了一扇大门。铁矿石价格行情低迷，收购成本及阻力相对已降低，这是我国钢企开拓境外矿业项目、获得采矿权的绝好时机。应多鼓励钢企走出去，到海外投资铁矿石。中国要确保铁矿生产规模达到年产11亿吨、自给率达到50%以上，才能冲破国际铁矿业的垄断局面。来自中钢协的统计数据显示，去年我国企业境外固体矿产投资项目122例，同比下降22.78%，投资额累计49.11亿美元，同比下降45%。这种状况必须尽快改变。时不我待，只争朝夕。从现有的投资实践看，到国外投资开矿有利于取得稳定的铁矿石原料供应渠道，增强中国钢铁生产的安全保证程度，改善矿石结构，提高经济效益。同时，可以通过参股分红，对冲日后矿价可能的报复性上涨所带来的损失。从战略角度看，获得海外更多的权益矿数量，还可提高钢企的资源供应自给率。
机遇稍纵即逝，现在就看中国钢铁业如何拿捏了。