11月17日，在堪培拉，力拓和中钢集团共同宣布，双方将对西澳皮尔巴拉地区的恰那采矿合营企业的再延期进行商讨。当日，力拓集团总裁山姆·威尔士和中钢集团总裁徐思伟签署了《恰那合营企业再延期框架协议》。
恰那合营铁矿为中钢与力拓1987年建立的合营项目，是中国海外首个资源投资项目，也是中澳两国当时最大的工业合营项目。
力拓与中钢集团曾签了20年的合作协议，由力拓每年向中钢供应1000万吨铁矿石，合作到期后，双方又于2010年续约5年。
相比于2010年的那次签约，此时的中钢集团则要沧桑了许多：高层更迭、债务压顶、经营不善，一个个难题考验着这家大型跨国企业集团。目前，该集团正通过实施内部改革，来缓解眼下的困境。
“双方能够在这个时候签约，整体对中钢是个好事，也算是久违的好消息了。”同日下午，一位中钢集团人士向《第一财经日报》记者说。
目前，全球铁矿石市场正发生较大变化，表现在供需上，就是在主要国际矿商扩产增加供给量的同时，中国等铁矿石主要市场的需求很难再出现此前疯涨的局面。相反，由于需求低迷，铁矿石价格自去年底就开始下跌，到目前同比跌幅已超过40%。
前期在海外疯狂扩张的中钢集团，其铁矿石贸易也被迫“随行就市”。
目前，中钢集团在澳大利亚、南非、津巴布韦、印度尼西亚等国建设了铁矿、铬矿、锰矿、镍矿和铀矿资源基地，但随着市场变化，不少项目已成负累。“中钢过去"走出去"的步伐更快、更猛，在这个过程中，可能也有一些不成熟的地方，比如挺好的矿，后面的基础设施没有配套。”中钢集团新闻发言人李可杰说。
本报记者从中钢内部获得的数据显示，2009年中钢的铁矿石经营量达到5000万吨，那时候的铁矿石市场特别好，2010年还能稳定在4000万吨，近几年则一直下滑，“从贸易角度，铁矿石总量会根据市场调整，恰那矿每年1000万吨是不变的”。
中钢方面告诉本报记者，双方合约到2016年才到期，本身是不着急的，“选择这个时候，因为现在是市场低点，对谈判有利，压力也比较小，有一些东西可能更容易达成一致”。
中钢选择此时出手，颇有顺势“抄底”的味道。
据了解，恰那合营企业（力拓60%股份，中钢40%股份）拥有恰那铁矿所有权。该矿位于皮尔巴拉地区汤姆普莱斯矿南60公里，由力拓负责采矿，中钢拥有恰那矿（混入皮尔巴拉混矿）100%的包销权。
按照上述合营关系，双方签的不单纯是销售合同，本身合营公司如果赚100块钱，力拓分60块，中钢分40块，所以“矿石成本是40美元，现在正是铁矿石的低点，到中国卖的价格如果是80美元，那利润还是四六分”。
“虽然矿石价格在步入熊市，但力拓的成本和规模优势，使得与其合作，还是有利润空间的。”兰格钢铁网分析师张琳说，目前市场环境下，签订这种协议，力拓肯定会给中钢更优惠的价格。
中钢方面也证实：这次签约没有锁定价格，但明确未来会继续合作，“2016年到期，还会有专门针对续约的商务谈判”。
目前中钢集团正着手进行的内部业务整合中，铁矿石仍然是其重点业务。