铁合金是马钢炼钢必不可缺的重要资源。铁合金因其原料来源及生产特点，生产厂方通常在云贵、广西、内蒙古等西南或西北一带，马钢采购的铁合金一直采取铁路、汽车运输的方式。近几年，钢企效益持续低迷，铁合金生产厂家也深受影响，效益下滑，甚至一些企业面临亏损状态。钢企与铁合金厂家都想通过降低生产、运输成本来提高效益和竞争力。但在目前价格几近透明的情况下，降成本的空间和难度也越来越大。
对此，负责马钢铁合金采购的原燃料采购中心认为，钢企成本压力不断加大，仅采用简单、直接的方式降成本已没有空间，必须解放思想，大胆进行深层次、升级式的降成本工作。经过一段时间的酝酿、构思，该中心认为，尝试水运物流或许能在降成本攻坚战中取得突破。经过实地调研、方案准备，该中心选择了广西百色市一家锰业公司作为水运物流的第一个试点。双方经过协商，具体操作是第一批3000吨硅锰合金由广西百色的铁合金生产地通过汽车运输400公里到达广西钦州港，再装入海轮，途经台湾海峡、再经长江口直达马鞍山港，全程3800公里，历时12天。
采用铁合金水运方式是马钢历史上第一次。由于铁合金怕水、怕潮，且价格相对较高，如中途损耗或被盗都将给马钢及供应商造成极大损失。为此，马钢及供应商双方之间都做了周密预案，对水运物流周转环节做了充分考虑，采取层层负责，定点定人负责，确保了水运铁合金的安全到达。