据中国远洋官网消息，这一协议淡水河谷全球总裁兼首席执行官费慕礼与中远集团副总经理和中远散货运输(集团)有限公司董事长叶伟龙签署的。中远集团董事长马泽华、总经理李云鹏见证了协议的签署。
事实上，淡水河谷早在2008就与中远的高层管理人员就大船合作一事进行了的讨论，甚至草拟了与中远的全面谅解备忘录，“然而，在会后中远没有给予明确答复，这份备忘录没被签署。2011年我们再次向中远提议合作，但他们的建议看上去比当时市场运费要昂贵。”淡水河谷执行董事、全球铁矿石业务负责人卡洛斯·马丁斯曾在接受媒体采访时表示。
淡水河谷是在其大船计划一事上同包括中远在内的中国船东结下梁子的。7年前，淡水河谷提出打造由35艘型号为“Valemax”的货船组成的船队，这些超大型货船载重量约40万吨，铁矿石运载能力是好望角型货船(capesize)的两倍，后者主要运行于巴西和中国之间的大宗商品航线。
但是这一计划遭到了来自中国船东的抵制。中国船东协会多次上书交通运输部、发改委等国家部委，建议否决淡水河谷40万吨级矿砂船停靠中国港口的计划。该协会在声明中称，“如果这些大矿山对中国的铁矿运输形成了垄断……将有可能使许多航运企业亏损甚至倒闭，同时也会对中国钢铁工业和中国经济的健康发展造成不良影响。”政府部门以中国港口无法靠泊淡水河谷的船队为由拒绝批准其进港。
为了应对中国船东的这一抵制，淡水河谷也进行了“反击”。2012年5月份，中远集团相关人士向外透露，淡水河谷公司已经拒绝使用中远集团的船队。中远集团现任董事长，彼时的总经理马泽华称，淡水河谷作出上述决定的依据是，这家巴西公司认为中远集团正在游说中国政府不接受淡水河谷的巨型货船进入中国港口。
但是近来，这种对抗格局似乎有缓解趋势。今年2月份，交通运输部官网发布《沿海码头靠泊能力管理规定》，该文件规定有“接靠的船舶必须减载至该码头原靠泊等级所允许的最大船舶载重吨之内”等原则。该文件出台后，就有分析指出，巴西淡水河谷公司40万吨散货船将得以在减载后进港，中国航运企业与该公司的矛盾，有望以技术手段解决。
淡水河谷是全球第二大矿业公司也是最大的铁矿石生产商，而中国则是其最大的海外市场，据了解，仅铁矿石一项，每年其50%以上的销售量都在中国市场完成。2013年，淡水河谷销往中国的铁矿石为1.5亿吨。与处于澳洲的竞争对手的力拓、必和必拓等矿商相比，运距一直是淡水河谷的短板。大船计划正是为了降低这一成本。
淡水河谷发布第二季度财报显示，当季净收入达到14.28亿美元，其中，在黑色金属领域，淡水河谷当季铁矿石的产量达到7940万吨，创造了有史以来同期最佳纪录。