“钢铁企业已经进入了颠覆传统、深化改革的窗口期和新常态期，我们惟有以改革求生存、以创新求突破，才能突出重围，赢得市场话语权”。于勇认为，改革创新是破解当前钢铁困局的动力引擎和活力源泉。他分析说，生产关系滞后生产力发展的矛盾最终导致了产业的新常态。高负债支撑的发展模式、高成本高消耗支撑的生产方式、低效率的资源配置模式以及与用户相脱节的营销模式等问题，是当前阻碍钢铁企业生存发展的根本问题。“这些生产关系层面的问题不彻底根除，企业就无法适应行业新常态要求，就无法摆脱困境，效益提升、持续发展更是无从谈起。”他认为，企业必须坚定不移地推进改革创新，依靠改革创新释放红利，才能不断激发企业效益增长的新活力新动力。
“改革创新首先源于理念的领先创新。”于勇认为，“只有理念先人一步，适应新常态才能登高一步、快人一拍，才能打破惯性思维，从根本上改变企业在新时期生存发展的困境”。正是基于这样的认识和把握，河北钢铁集团依靠改革创新，实现逆境突破。上半年，该集团大力削减非生产费用支出，在保持生产经营稳定的情况下，依法依规同比压减54%的用工成本。推行“零库存”采购、商务车改革；一系列“组合拳”逐步还原了钢铁企业应有的先进性和竞争力。
“改革创新要敢于动真碰硬，敢于颠覆传统，要用重点领域和环节的创新，寻求全局的变革和突破。”于勇说，当前企业内部“低垂的果实已经摘完”，一般性的措施很难挖出更深层次的潜力。他介绍，河北钢铁集团正在扎实推进的产线对标工作，就是企业深层次环节上的一场深度改革。“产线对标聚焦点不再是单一产品的成本对标和单项技术指标费用的对标，而是更加关注产线之间装备能力、产品档次，以及劳效提升、人力资源配置等更深层次的对标，更能够有效地折射出企业的管理水平和实际竞争力”。河北钢铁集团借鉴浦项等世界一流企业的成功经验，通过体制变革和机制创新，正在把企业最优质的资源配置到产线。以技术研发费用为例，2009年该项费用仅占集团销售收入比例的0.95%，2014年已提升至1.17%，明显高出行业平均水平。于勇告诉记者，“产线对标将从根本上解决高端产线生产低端产品问题，将会释放产线上孕育的巨大经济效益”。截至6月份，河北钢铁集团已攻克200多项汽车用钢领域核心技术，13项技术获得国家专利，研发出了7大系列、60余个牌号汽车用钢，成为具备汽车整车98%用钢生产能力的钢铁企业。
今年春天，一场推广舞钢、石钢直面市场、直面客户的特钢营销模式活动拉开了河北钢铁集团创新营销模式的帷幕。于勇对此这样解释，“强化特钢营销理念，加强战略营销、技术营销和服务营销，是行业新常态下彻底颠覆高盈利期传统营销做法的具体抓手，是新环境下对新问题的最佳解答方式。”上半年，河北钢铁集团与49家大客户建立战略联盟，集团近200万吨拳头产品打入近百项国家重点工程，板材直供比例达到65%。
“用全球化的视野推进国际化战略，是当前河北钢铁集团改革创新的重要举措，也是未来河北钢铁集团提高全球资源配置能力的重要支撑。”于勇对河北钢铁集团实施国际化战略充满信心。“我们有一流的人才、技术，我们几乎有从原材料到钢材全流程的工艺控制。”该集团借助瑞士德高等国际著名企业的全方位战略合作，上半年累计出口钢材327万吨，较去年同期提高64%。