铁合金产业陷艰难
2013年，中国铁合金总产量为3775.87万吨，许多品种的产量已居全球领先位置，生产水平居世界前列。同时应该看到，一系列产量数字背后，也反映出铁合金市场供过于求以及销售价格持续走低的严酷现实。全行业从进入2014年开始即陷入了整体艰难的局面，不少厂家彷徨在关停进退的尴尬路口。兴盛多年的广西、湖南、贵州等南方地区的硅锰生产已经偃旗息鼓，红极一时的青海、宁夏等西部地区的镍铁企业多已关停，一度遍布各地的硅铁产业已回归西北，尚未亏损的铬铁企业正各处寻找生存之地……
政策鼓励合金进口
现行国家政策对铁合金产品限制出口，鼓励进口。国家从2006年11月1日开始全面对铁合金产品出口征收10%的关税，2008年普遍上调至20%（硅铁25%）。铁合金出口量开始大幅下降，2007年的出口量为320万吨，到2012年降至63.6万吨。一直以来，铁合金进口几乎免税。比如，铬铁出口征收20%的关税，进口征收1%的关税。
2013年，中国出口硅铁等铁合金119.1万吨，进口214.1万吨，逆差95万吨。在进口铁合金品种里，除铌铁15822吨是稀缺资源外，2013年中国市场进口铬铁183.9万吨，占全部进口铁合金总量的86%。据有关方面分析，2014年铬铁进口量或越过历史高位（2009年的217.6万吨），达到220万～230万吨，如此将占到中国铬铁总需求量的近1/3。
合金矿石依赖进口
中国既是铁合金生产大国，又是锰、镍、铬等合金矿石贫乏的国家，铁合金产业主要依赖进口矿石。2013年，我国进口镍矿7122万吨，占全球镍矿出口量的61%；进口锰矿1663万吨，占全球锰矿贸易量的60%；铬矿进口1209万吨，占全球铬矿贸易量的90%。
矿源国的任何供应变化，很快就会影响中国铁合金市场的矿石价格，甚至对中国铁合金冶炼炉的关停产生影响。印度尼西亚从今年1月12日起实行禁止镍矿出口的政策后，镍矿价格在短短3个月内价格翻倍，我国不少镍铁冶炼高炉只得停产或转产。持续近半年仍未彻底平息的南非罢工浪潮，已使南非铬精粉上涨30美元/公吨，使得广西、湖南、贵州、四川地区的一些铬铁企业陆续停炉。
优势生产地区转移
我国幅员辽阔，东西南北的资源、气候等条件差异明显，与铁合金生产正相关的地价、电价也相差很大。除了土地价格的地域差外，电价也存在着一些区域差别。如南方部分区域的小水电仅0.3元/千瓦时，大部分国网覆盖地区达到0.6元/千瓦时。铁合金产业是高载能行业，电价的高低直接影响产业的运行成本。
中国钢铁产业多集中在东部与沿海地区。作为钢铁冶炼“味精”的铁合金，由于能耗、电价、地价等成本原因，产地目前大都聚集在中西部地区，与钢厂用户相距较远。如部分西北产地的铁合金产品到东南沿海用户，运距甚至超过2000公里。锰、铬、镍等进口矿石，先从东部港口千里迢迢地发运到西部冶炼工厂，铁合金再大致按原路返回的方式运抵东南部的钢厂。在当前全国环保要求趋严的新形势下，内陆偏远地区的电价优势已经无法弥补来回运输的成本支出。铁合金产业传统的区域优势正在失去，新的生产地向靠近港口、靠近用户的低电价和低地价的高载能产业集中区收窄聚集。
产业面临资金压力
我国铁合金产业被列入高耗能行业，合金冶炼企业获得银行贷款的难度非常大。铬铁、硅锰、镍铁等生产所需矿石资源主要依靠进口，冶炼厂不仅需要大量资金采购矿石，另须支付17%的进口增值税。港口保税库的费用较高，进口企业一般都选择直接进口报关缴税，资金压力大，费用支出增多。
目前，我国钢铁产业正面临竞争加剧、银根收紧的压力，加大了对铁合金产品的压价力度与付款拖延，铁合金企业陷入两难：一方面销售收款遥遥无期，另一方面采购原料还须现款现货。当前，盘活资金已经成为不少铁合金企业的主要压力与难点。
物流费用关联生产
在物流费用相对稳定、铁合金供需大致均衡的时期，大多数东部地区的铁合金厂家受地价及环保等因素的影响，纷纷西进北出，寻找电价、地价等成本洼地。2013年以后，铁路、公路等运价上涨，已经超过了电价的地域差异，使得南方的硅锰、西部的镍铁等产业优势不再，同时电价较低、运距较短的内蒙古铁合金产业则加快发展，尤其是丰镇市所在的乌兰察布市的铁合金产业高增长。2013年，乌兰察布市的铁合金产量增长28.18%，达到209.05万吨，占内蒙古铁合金总产量430.1万吨的近一半。乌兰察布市的大增长也有力推动了内蒙古的铁合金产量比2012年的361.7万吨增长18.91%，使内蒙古铁合金产量居中国省级地域的第二位。
仓储保税尝试创新
中国物流业特别是仓储产业发展迅速，不少港口的大型仓储场所都有经海关批准设立的保税仓库，数量不断增加，且正在从沿海向内陆延伸。近年来，一些商家不仅充分利用仓储企业的平台与买家在仓库验货交割收款，同时也利用保税库的独特功能延缓缴纳相关税费。很多金融机构也已经看到了仓储产业衍生的金融创新商机，利用安全可靠的独立第三方物流监管体系，开发多种抵押融资类金融新产品；同时，也采取措施，避免仓单重复质押、骗取贷款等事件的发生。
一些运作较好的物流园，为铁合金企业提供产品销售交割场地，也以专业的独立第三方监管方式帮助企业或商家办理抵押融资，同时通过保税库方式缓解企业支付税费的压力。如丰镇市大力推进铁合金产业升级发展的同时，引入第三方物流等多种业态，通过现代运营方式，搭建金融创新平台，助推铁合金产业链整体创新，形成金融创新覆盖的生产、购销、物流三位一体的铁合金产业新型集群。
物流创新影响未来发展
传统单一经营模式的内陆仓储或港口保税库已经无法满足产业竞争加剧新形势下各企业寻求生存发展的需要，仓储前置、金融配套、保税运作等模式创新无疑成为物流业挖掘和扩大商机的重要选项。
中国铁合金产业经过几十年的发展变迁，已经明显呈现出向物流便利区域聚集的态势，电价、地价已经不再是生产选址的首选。纵观中国各地大大小小的铁合金产业集中区域，物流综合水平的高低直接影响了区域发展的快慢，创新型的物流服务还几乎是一片空白。
可以想见，集仓储、融资、保税、商贸四位一体的新型物流园模式，随着被从业者逐渐接受与便利使用，中国铁合金从业者会越来越强烈地感受到：物流创新水平高低将左右区域铁合金产业的发展未来，物流创新力度差异将左右全国铁合金产业的格局变迁。