就在几年前，三大矿山还态度强硬，以断供威胁中国钢厂接受铁矿石涨价。而今时移势易，随着市场向买方市场转变，三大矿山不得不为了争夺中国市场和降低成本而绞尽脑汁。
《经济参考报》记者近日从矿业圈内人士处获悉，作为巴西最大的铁矿石生产商，淡水河谷大肆开展公关活动，正在进行的巴西世界杯，也成为其拉拢中国客户的手段。据称，淡水河谷邀请国内钢厂和贸易商作为贵宾到巴西观看世界杯，贵宾室非常舒适奢华，还备有红酒和点心。
这仅是铁矿石供求关系逆转下矿商窘境的一个缩影。记者了解到，尽管作为三大矿山之一的淡水河谷近期仍在不同场合努力唱高中国后期的铁矿石市场需求，但是却不得不在行动上进行改变：在全球铁矿石产量大增后，淡水河谷也加入澳洲同业的降价行列，开始对输往中国的船货提供折扣。在此之前，力拓及澳洲Fortescue Metals Group都已经扩大低品位铁矿石的折扣幅度。消息人士指出，淡水河谷第三季62%至63%品位SSFG铁矿石合约，为部分中国客户提供每吨2.50美元的折价。
值得注意的是，除了降价和加强公关外，曾经强势的三大矿山也开始被迫降低成本获得竞争优势。2月7日，必和必拓以及三菱商事(Mitsubishi Corp)将在位于澳大利亚昆士兰州一处矿井裁员230人。来自澳洲广播公司(ABC)的报道则显示，受累铁矿石价格大幅下跌，全球最大矿业公司必和必拓或在澳洲铁矿石部门至多裁员3000人。尽管必和必拓发言人拒绝证实上述报道，不过他表示咨询公司麦肯锡已对公司业务进行评审，并且“很可能会裁员”。实际上，在铁矿石价格大跌的背景下，必和必拓今年已经不是第一次考虑通过裁员来控制成本了。最近几个月，必和必拓已经裁掉了500名员工，其中包括在总部珀斯(Perth)裁掉的100人。
另一方面，记者从业内人士处获悉，7月1日是澳洲新财年的开始，必和必拓去年预计年产2.17亿吨铁矿石，高于计划的1.9亿吨，新财年为了降本增利则要冲击2.7亿吨的产量，根据业内人士测算，其采矿成本将从29.3美元再降低5美元，以拉近与力拓18.7美元的成本差距。
“市场正迅速变成买方市场，矿商之间的竞争加剧。”曾经备受压迫的国内钢铁圈内人士对《经济参考报》记者说，“谁都无法逆转。”
据了解，由于全球供应增加以及中国需求增长放缓，今年以来，普氏62%铁矿石指数从年初的134.50美元/吨下滑至截至7月7日的95.25美元/吨，价格已经下跌逾30%。除了持续破百的矿价，再创历史新高的进口铁矿石港口库存，也让铁矿石市场供给过剩的窘迫大有愈演愈烈之势。
来自中国钢铁工业协会的最新统计显示，6月末，中国铁矿石价格指数(CIOPI)为326.85点，环比下降7.32点，降幅为2.19%，降幅较上月减少8.76个百分点。其中，国产铁矿石价格指数为286.14点，环比下降20.12点，降幅为6.57%，降幅较上月增加0.96个百分点；进口铁矿石价格指数为345.28点，环比下降1.52点，降幅为0.44%，降幅较上月减少11.97个百分点。
作为下游行业的钢铁业而言，市场情况也不容乐观，从前五个月情况来看，纳入钢协统计的88家重点大中型钢厂中仍有26家亏损，亏损额达到89.31亿元。不容忽视的是，随着银行借贷逐步收紧，钢铁行业获得长期贷款越来越困难，资金链断裂风险加剧。
“也正因为如此，钢厂都调整了采购铁矿石的策略，除了维持较低的必要库存外，采购变得非常谨慎。以前是我们求矿山，生怕哪句话说错了人家推迟供货，现在是矿山争着和我们搞好关系。”国内一家大型钢厂人士对《经济参考报》记者坦言，钢铁行业连续6年陷入亏损泥潭，而三大矿山才刚要走上钢铁行业经历的被迫勒紧裤带的日子。
“铁矿石价格将会继续下跌，可能会跌破80美元。”我的钢铁网咨询总监徐向春认为，从目前的情况来看，铁矿石全球供应将会进一步增加。与此同时，作为最大需求方的中国市场情况却将继续恶化。对于三大矿山而言，难受的日子才刚刚开始，中国市场成为了他们唯一的救命稻草，其争夺市场的竞争将会更加激烈。