从可能先行先试的政策来看，最关键的还不是自贸区的设立，而在于这个自贸区内人民币资本项目下开放的试点，由此人民币自由兑换将开设一块试验田。这是我国金融改革方面的一大突破，也意味着我国汇率制度朝市场化迈进一大步。由于金融服务有着无形贸易所具有的自由流动性的特点，届时人民币资本项目下开放的影响，将不可能仅局限在自贸区范围内，该试点的实施定会给我国金融改革带来巨大的推动作用。在业内人士看来，金融创新不仅利好自贸区内企业，也能为在自贸区设立企业提供便利，间接利好与自由贸易区相关的大量境内企业。这些企业无论在高端设备引进需求还是在融资需求方面，都会有更大的自由度。

此前，深圳前海一直将人民币资本项目可自由兑换作为其金融创新的重要目标，目前正在试点的跨境贷款等均是人民币资本项目下开放的一种尝试。但截至目前，深圳前海未能实现人民币可自由兑换的完全突破。

联系主管上海财政和金融事务的上海市常务副市长屠光绍5月底在一金融论坛上的讲话，“上海拟加速金融领域和资本项目的试点，目前正制定具体方案，加快推进浦东自由贸易试验区，并在服务业、金融业和资本项目开放方面先行先试”，从中是否可以推测，我国此次金融改革将从上海开始试点。

再加上我国政府为资本项目可兑换设置了隐含时间表的消息，即到2020年实现人民币资本项目的基本开放。但从最近的一些市场传闻和预期来看，这个时间表有可能会提前至2015年，即在2015年实现资本项目的基本开放，在2020年实现资本项目的全面开放。综合上述消息猜测，此次中央会签浦东自贸区和金融改革的试点已经有点时不我待的紧迫感。

业内人士指出，上海自贸区之所以能够快速推进，与当前国际国内经济形势有关。李克强总理在今年3月的上海座谈会上强调：“我们要用开放扩大内需，用开放形成倒逼机制，用开放促进新一轮改革。”

在中国有可能启动加入泛太平洋战略合作伙伴协议（TPP）谈判的背景下，据悉决策层已开始考虑将上海自由贸易区作为中国加入TPP后首个对外开放窗口。

上海这个只有28平方公里的浦东自贸区严格来说被称为“自由贸易试验区”，是指在自己的国土上，在一个很小的范围内，实施特殊的关税政策，有别于传统意义上国家层面签署的自由贸易协定。自贸区表面理解就是贸易自由，在关税及非关税壁垒（资金、外汇管制等）方面有一些政策性的特殊优惠。而上海自贸区很可能以“一国之内”自由贸易区的形式出现，它采取特殊的监管政策和优惠税收，对一国内的转口贸易、离岸贸易将有极大促进作用，对离岸金融和航运服务有极大推动作用。

不过，国务院发展研究中心教授研究员李泊溪指出，从本质上看，我国的特殊监管区实行的仍是“境内关内”政策，而国际通行的自由贸易园区则实行“境内关外”政策，即放开一线（国境线），管住二线（与非自由贸易园区的连接线），在区内免除海关通常监管。