位于神木县大柳塔镇的神华神东大柳塔煤矿素有千万吨井工煤矿“摇篮”和“先行者”之称，因为它不仅是中国也是全世界第一个建成的1000万吨和2000万吨级井工煤矿。
国家实施西部大开发战略10年来，以大柳塔煤矿为发端，在中国西部的北方桥头堡神东矿区，雨后春笋般崛起世界最大的千万吨矿井群，并成为支撑我国乃至全球第一个亿吨级、两亿吨级井工煤炭生产基地的强劲支柱。
开建于上世纪80年代中期的神东矿区，开发初期基本沿用传统煤矿的60、120万吨井型设计、建设模式，井下采、掘、机、运、通照搬老矿区多盘区布置和轨道运输等传统工艺技术。在改革开放中走出国门的神东人，接触到世界先进技术和理念，不断解放思想、更新观念，逐步形成安全高产高效矿井建设的新理念、新思路，通过引进、集成国际先进开采技术装备和自主创新的辅助运输无轨胶轮化、综采工作面设备辅巷多通道快速搬家等先进工艺技术，全面革新矿井设计、建设模式，将大柳塔煤矿的建设规模由120万吨先后提高到600、800万吨。
在国家实施西部大开发战略的第一年，大柳塔煤矿单井产量就达到920万吨，2001年又一举突破1000万吨，成为全球第一座千万吨井工煤矿。2003年，大柳塔煤矿在与相邻的另一井口合并后，一矿双井使这个矿的煤炭生产能力达到2076万吨，成为全球第一座2000万吨井工煤矿。
大柳塔煤矿1000万吨、2000万吨矿井模式，大大推进了神东矿区的千万吨矿井建设。在短短几年时间内，神东千万吨矿井建设技术迅速得到推广应用，按照国家产业政策要求通过对其它矿井和地方小矿的成功技改，先后建成10座1000万吨、2000万吨级特大型现代化煤矿，其它矿井的产能也多达数百万吨。
神东的千万吨矿井建设模式，从根本上改变了国内外井工煤矿的设计、建设理念与模式，尤为可喜的是在国内其它兄弟矿区催生出众多千万吨矿井，对我国大型煤炭基地建设产生了重要影响。