现在的天津港主航道可单向航行25万吨级船舶，但大小船混行，船流密度过大。根据预测，2020年港口吞吐量将达到7亿吨，到港船舶还将进一步增加，届时主航道将难以适应。

通过分析多年实际到港船舶资料和预测，70％以上为万吨级以下船舶。为此，天津港复式航道工程将在深水航道的南北两侧分别建设一条专供万吨级船舶单向航行的航道，专供万吨级以下船舶使用，万吨级以上船舶仍航行主航道，从而实现大小船舶分流，提高航道通航效率，进一步适应吞吐量发展需要，避免进出港航行交叉。受天津港水域自然条件所限，大小船航道相邻而设，此种类型的复式航道在国内外尚无建设案例。

目前，天津港复式航道基础工程已经完工，正在续建的天津港30万吨级航道二期工程计划今年建成。