9月14日，日本第二大商社三井物产（8031.TOCOM）发布公告称，公司已与中国最大的煤炭厂商中国神华能源股份有限公司（601088.SH，下称中国神华）的母公司神华集团签订协议，双方将计划联合竞投位于蒙古国南戈壁省、全球最大的未开采煤田塔班陶勒盖（Tavan Tolgoi）煤田的开采权。此举意味着神华集团将由单一体竞标公司转变成联合竞标团体，将有助于神华集团在竞标过程中处于更加有利的位置。
据三井物产的公告称，双方还在分销、海外矿产开发、煤化工和煤炭使用效率等煤炭业务合作达成了广泛的一致，将共同开发海外煤矿对华出口业务的煤矿项目。
自2003年神华就开始了对蒙古国塔旺陶勒盖煤矿项目的追踪，到2010年已经进入了第二次沟通阶段。此前，参与竞标该煤矿的已有中、韩、俄、美、日、澳、印度、巴西等国家的企业。其中，韩国11家公司组成的集团、巴西淡水河谷公司、印度金达尔公司、俄罗斯两家公司组成的集团、俄罗斯铁路协会、美国皮博迪公司、神华集团、日本三井物产等公司都已提出了塔旺陶勒盖煤矿的开采方案。
近日，神华集团和三井物产的联合竞标协议，不仅使双方都减少了一个有力的竞争对手；而且还组成了一个更具竞争力的团体，实现双方的优势互补，获得更多的胜算。
自神华集团于2007年明确要参与蒙古煤田的开发至今，其实力就从来没有遭受过质疑。据悉，公司于2009年1月9日就开始建设由内蒙古甘其毛道口岸至包头市万水泉车站的甘泉铁路，预计有望在2011年开通运营，可为未来蒙古塔旺陶勒盖煤矿煤炭的运输提供最佳选择。
据业内人士分析，蒙古国内缺乏煤炭市场，该煤田东距出海口近5000公里，运输成本相对较高。但煤田所在的南戈壁省紧邻我国内蒙古自治区，与我国边境的直线距离仅为100多公里，因而该煤田最适当的目标市场只能在中国，运输方式也已铁运为佳。
另据中国神华2010年半年报显示，其五型一体化的发展模式日趋成熟且优势渐显，铁路业务的稳定发展已在其整体营收中占据了重要地位。因此，神华集团综合业务发展的规划将会成为其在竞标中的绝对优势。
除此以外，国际外交关系也同样影响着竞标过程的走势。2010年5月，中国国务院总理温家宝访问蒙古，两国对蒙古矿产资源项目融资问题进行了探讨，此后，蒙古国驻华特命全权大使策·苏赫巴特尔向记者表示，中国将为蒙古东南部一些铜矿、金矿和焦煤项目提供近5亿元人民币的融资支持。
目前，中国已连续11年保持蒙古最大的贸易伙伴国地位，连续12年是蒙古最大投资国。2009年双边贸易额达到23.97亿美元，中国对蒙投资1.16亿美元，在蒙投资存量达10.11亿美元。
但是，第一创业证券的分析师练伟则认为，中蒙关系的特别友好也可能会让蒙古国产生一些担忧，双边的合作方式可能起不到对合作伙伴制衡的作用。同时，蒙古国利用煤炭资源来吸引外资就是想要多元化的平衡发展，多元化的合作方式可能对其更为有利。
公开资料显示，塔旺陶勒盖煤矿为世界最大的焦煤矿，储藏量为64亿吨。依照蒙古国的法律，蒙古将自动享有该煤矿50％以上的股权，最多49％的股权将受让给外国最终中标方。