虽然铁矿石价格居高不下是中国钢铁企业现在最头疼的问题，但几年之后，焦煤有可能成为掣肘钢企的另一大难题。
“现在很多钢铁专家要求建5000、4000立方米的大高炉，但中国大部分焦煤只能满足1500立方米以下的高炉需求。”5月12日，北京科技大学教授许中波告诉《第一财经日报》，五年后可能大家就不谈铁矿石了，要谈焦煤进口了。
继去年进口量净增4倍之后，今年前两个月，中国进口焦煤数量又激增近4倍。许中波担心，如果国内大规模建大容积高炉，必然导致原本就供应紧张的焦煤资源对外依存度越来越高，焦煤有可能成为“第二个疯狂的铁矿石”。
高炉大容积化
考虑到节能环保的需求，国家有关部门制订中的《钢铁产业发展政策》提出，钢铁行业应逐步淘汰1000立方米以下高炉，新建高炉必须是大高炉。目前，国内容积率最大的高炉来自民营钢企沙钢集团。去年10月21日，沙钢集团5800立方米高炉正式点火，一下子将炼铁能力提高了500万吨。其次是首钢和唐钢在河北曹妃甸上马的钢铁项目，其高炉为5500立方米，去年项目已投产。相对于这两个高炉，昔日鞍钢股份(000898,股吧)（000898.SZ）鲅鱼圈项目4050立方米的高炉已显“落后”。
不仅如此，为降低能耗，国内正大范围地淘汰小容积高炉。2月6日，国务院发布《关于进一步加强淘汰落后产能工作的通知》，明确规定，今年年底，钢铁行业将淘汰300立方米及以下高炉、20吨及以下转炉和电炉，到2011年底前还将再淘汰400立方米及以下高炉、30吨及以下转炉和电炉。
“大高炉有优势，比如劳动生产率提高，环保费用大大下降，但其致命的缺点是，国内焦炭质量不太可能完全适应大容积的高炉。”鞍钢(000898,股吧)集团原总工程师龙春满在接受本报采访时表示。
焦煤质量要求高
龙春满说，大容积率高炉需要转鼓指数相对较高的焦炭，即焦炭的强度和耐磨性要高，尤其是5000立方米以上的高炉对于焦炭的要求特别高。强度高，必须依赖高质量的焦煤，并将焦煤、肥气煤、肥煤、瘦煤等进行配比，才能得到真正的转鼓指数最大值，进而获得真正的高质量焦炭。
联合金属煤焦频道一位分析师告诉本报，5000立方米以上的高炉，国内一级焦炭已满足不了，必须使用超一级焦炭。
两人的观点与首钢一位专家的观点一致。由于首钢在曹妃甸上马了5500立方米的高炉，这家公司最具发言权。上述首钢专家告诉本报，曹妃甸项目使用的焦煤不是全部依赖进口，不过必须进口一部分高质量焦煤，与国内的焦煤进行配比。
从去年开始，鞍钢股份也开始从国外进口焦煤资源。在此之前，鞍钢股份主要采购国内焦煤。对此，鞍钢股份董秘付吉会告诉本报，去年从国外进口焦煤主要是国外焦煤价格比国内低，并非技术原因。在他看来，国内焦煤在技术上能满足鲅鱼圈项目的要求。
“不过现在国内外煤炭价格差不多了。”付吉会说。中信建投分析师预计，今年鞍钢股份进口焦煤的量会更多。
“我不主张建5000立方米以上的高炉，因为中国焦炭质量很难适应。”龙春满说，“我认为，3000~4000立方米较为合适，太大了没必要。”
中国炼焦行业协会会长黄金干也持有类似看法。他在接受本报采访时说：“我不太赞成上容积率特别大的高炉，高炉不一定越大越好，国内焦炭强度普遍不够。”
谨防又一个“铁矿石谈判”
不主张建特别大的高炉，还有另一层考虑。龙春满认为，国际焦煤已逐年大幅上涨，由于国内焦煤资源较为紧张，将加剧今后获取焦煤的难度。
相比较而言，澳大利亚焦煤质量普遍优于国内焦煤。
去年，中国焦煤进口量增长402%，达到了3440万吨，成为净进口国。但是去年国内炼焦煤产量为4.1吨，供应缺口则达到3046万吨。其中进口焦煤约占据全社会总消费量的7%。
在中国进口焦煤来源中，澳大利亚是最主要的供应国，其中必和必拓又是最大的焦煤供应商。
摩根大通董事总经理兼中国证券和大宗商品主席李晶在一篇报告中指出，与电煤相比，中国焦煤呈现结构性缺乏态势，今年的进口水平可能将与去年的峰值相当。
事实上，最近几年，国际焦煤价格已呈现大幅上涨态势。就在上个月，日本的钢铁企业新日铁和JFE宣布，与必和必拓达成的价格协议是，今年4月~6月，焦煤价格涨至每吨200美元，比去年的价格上涨55%。
不仅价格大幅上涨，焦煤的定价模式也已发生了改变。与铁矿石一样，此前国际焦煤是年度定价，但就像打破铁矿石年度定价模式一样，必和必拓已将焦煤首次改成季度定价。