2011年，中国含镍生铁产量超过400万吨(折合镍金属28.24万吨)，绝大部分用于不锈钢生产。
伴随着前几年不锈钢行业的快速发展，镍生铁产业的发展脚步也逐渐加快。但是，过快的发展速度导致镍生铁产业面临许多新的问题和挑战。
2011年，中国生产不锈钢消费的镍金属量占镍总消耗量的80.03%。
2005年底，LME镍价开始暴涨。
在国外，红土矿冶炼镍铁工艺已经有数十年的历史，当金属镍价飚升到天价高位时，中国也具备了开展红土矿冶炼镍铁的优势。
中国先后在高炉、矿热炉上使用红土矿冶炼低镍生铁获得成功，并且在东部沿海地区广泛推广。
2008年~2011年，中国每年高、中镍生铁产量增长显著。镍生铁的成功使用，迫使2007年LME镍价大幅降低。在2008年底LME镍价降到低点时，全球含镍生铁已经形成150万吨产能(国内110万吨，国外40万吨)，并有近千万吨级不锈钢产能已建或在建项目。这股投资热于2011年初拉动LME镍价小幅上涨，直到去年第二季度镍价才开始持续震荡下跌。
不锈钢生产企业在使用含镍生铁替代纯镍金属进行交易时，通常要评估经济收益。
据了解，1吨纯镍金属与含镍量为10%的10吨高镍生铁，其镍金属的重量等值。当用10吨镍生铁与1吨镍金属进行交易费用比对时，应计算超过8吨铁金属的价值。在含镍生铁生产成本中，镍矿占大部分(去年约为50%)，电力占成本的25%~40%。
由此可见，镍生铁生产利润不断向镍矿产商转移，而生产者则利润大跌或亏损，从而造成生产不稳定。
去年，镍生铁成本上升，镍点(包含合金中的铁金属的价值)价格却逐步降低，中镍生铁的价格超过高镍生铁甚至纯镍。同样重量镍金属的高镍生铁的价值，出现了高于纯镍金属的溢价。这表明镍生铁正在逐渐丧失其价格优势。
今年，全球不锈钢市场跌入低谷。今年第一季度，中国不锈钢产量为343万吨，同比下降了1.2%，环比下降了5.0%。镍的供应过剩，导致精炼镍价格逐年下降，镍生铁被迫降价。
2011年，镍生铁实物产量为400余万吨(折合成镍为28.4万吨)，红土矿进口量增加到4826万吨(印尼2571万吨、菲律宾2213万吨).
此外，印尼从今年5月6日起对出口红土矿征收20%的关税；2014年，印尼可能将有小于6%的红土矿停止出口。
2011年，中国镍生铁(折镍)产量为28.24万吨，目前年产能为48万吨，未来年产能将接近100万吨。
中国生产用的红土矿依赖进口，将面临红土矿涨价和市场低迷的双重压力，今年含镍生铁产业前景面临极大困境。
而在印尼投资办厂，存在煤、电、矿、厂施工地点分散，运输和人工条件差，投资大、工程战线长等一系列困难，项目的投资风险极大。