由于下游需求不振，钢铁企业陷入全行业亏损的严峻局面。不堪重负的韩国钢企近期表态称，希望重返“长协价”模式，中国钢企也通过中钢协表达了同样的意愿。然而，面对钢企的呼吁，铁矿石三巨头（巴西淡水河谷，澳大利亚力拓和必和必拓）日前纷纷表态称，尽管铁矿石价格近期可能会下行，但不会更改铁矿石定价模式。
钢铁企业希望借助市场低谷时机，与三巨头进行博弈，希望借此压低铁矿石价格，改善行业盈利状况。但处于垄断地位的三巨头对此并不买账。我的钢铁网研究中心汪建华指出，铁矿石作为稀缺性资源产品易涨难跌，回归长协定价模式的可能性不大。钢企要做好长期面对高价铁矿石的心理准备。
重返年度定价模式希望渺茫
韩国、中国钢企近期以来通过多种途径，向三大巨头施压，希望三巨头能够改变目前铁矿石月度、季度定价模式，回归此前的按年度定价的“长协价”模式。
然而，面对钢企的呼声，三巨头并不以为然。淡水河谷公司铁矿石和策略部门主管Martins日前在接受海外媒体采访时称“只要铁矿石价格的波动性仍存在，则很难实施更长期的定价体系。”Martins预计，未来2年铁矿石价格将可能在120-180美元/吨之间。由于中国钢需求低迷，今年上半年钢厂的铁矿石需求受到抑制，迫使一些厂家推迟来自矿山的铁矿石交货。
另一巨头力拓公司国际业务总裁AlanDavies在接受路透采访时也表示，“我认为不会回到以前，因为我们的客户此前希望采取比较短期的定价机制，而这正是我们已经实现的。”Davies的潜台词是，在2008-2009全球金融危机时，由于铁矿石现货价格下跌，多数钢铁生产企业尤其是中国钢厂违背与矿山的长期定价合同，希望采取现货定价方式。此后，三大矿山开始执行季度、月度或现货定价体系。现在，钢企又想重返原来的长协价，已经尝到短期定价模式甜头的三巨头显然不愿意。
截至目前，三巨头中只有必和必拓还没有就此表态。不过，由于三巨头的利益基本一致，一向同进同出，因此，业界预期必和必拓在重返“长协价”这一问题上，也会坚决反对。
我的钢铁网分析师张勇告诉本报记者，“日韩钢铁厂可以跟三大矿山谈年度定价，我们不可能，因为日韩只有两三家，我们的钢铁厂太多。唯一有可能的就是到2015年，如果铁矿石的供应大于需求，供需颠倒过来了，中国的钢铁厂就可以坐地起价了。”
产能增加，铁矿石价格战或开打
尽管三巨头对重返“长协价”模式持反对态度，但三巨头也纷纷表示，由于经济基本面不乐观，下游需求不振，加上一些新项目陆续投产，铁矿石价格中期将持续回落。甚至有业内人士预言，随着下游需求的进一步减弱，三巨头之间很有可能发生价格战，特别是淡水河谷与力拓、必和必拓之间的价格竞争。
由于与中国、韩国、日本海运距离较近，一直以来，澳洲铁矿石在竞争中一直处于优势地位，巴西淡水河谷由于海运费较高而处于劣势之中。为了扭转这一不利局面，淡水河谷投入巨资，计划建造35艘40万吨级的Valemax铁矿石运输船。截至目前，已经有15艘Valemax投入使用，到2013年底之前，35艘Valemax将全部交付使用。这些Valemax投入运营，将大大降低巴西铁矿石运到中国、韩国、日本等主要铁矿石需求市场的费用，从而提升淡水河谷与两拓间的竞争力。
此外，三巨头不断扩充产能，也与下游需求降低形成鲜明对比。力拓前不久就宣布，将投资37亿美元扩大西澳皮尔巴拉（Pilbara）的大规模铁矿开采。“我们预测未来七到八年生产商需要增产7亿吨铁矿石来满足需求，而我们在这其中所占的比重约为25%-28%.”力拓国际业务总裁Davies称。
然而，相对于铁矿石巨头对未来需求的乐观预期，多位钢企高管和钢铁行业分析师都表示，中国未来对铁矿石的需求增速将大幅放缓，前几年大幅增长的势头肯定难以持续。业界一致判断，到2015年，铁矿石的供给将超过需求。届时，铁矿石价格必然会降下来。
其他业内分析师表示，“对于铁矿石供给，矿商们还是热衷于中国的强劲需求，满怀信心地扩产。最终，只能使矿商们激烈争抢客户，互打价格战。”
淡水河谷也称，Valemax的陆续投入使用，将增加淡水河谷在中国铁矿石市场的竞争，运费的稳定对矿业公司和钢厂都至关重要，“预计澳洲矿的运费优势将被削弱，从而导致亚洲铁矿石市场价格竞争更加激烈。”