美国国防部长帕内塔8日表态称，伊朗发展核武器与封锁霍尔木兹海峡是美方的“红线”。一旦伊朗跨越这条“红线”，美国将“作出回应”，“重开海峡”。他呼吁继续对伊朗施加外交和经济制裁上的压力。
据报道，帕内塔在哥伦比亚广播公司《面向全国》节目上对观众们表示，目前伊朗还没有进入开发核武器的阶段，但是伊朗正在为某天制造核武器而做准备工作，美国对此感到担忧。
他还表示，美方不会容许伊朗封锁作为重要石油运输通道的霍尔木兹海峡：“我们已经非常明确地表示，美国不会容忍封锁霍尔木兹海峡”。“对我们来说那是(除了核武器之外)另一条红线，美国将对它们作出回应”，“采取行动，重开海峡”。
据报道，帕内塔还呼吁继续对伊朗实施外交和经济制裁方面的压力，试图迫使德黑兰让步。
此前，帕内塔曾警告如果以色列对伊朗核设施发动单边打击，可能引发伊朗的报复性行为，攻击美国在中东地区的军事基地。
报道指，帕内塔在节目上的表态道出了奥巴马政府对伊朗核项目的态度，近几个月以来，白宫对伊朗核项目的评估并未发生改变。美国共和党内一些议员鼓吹要阻止伊朗发展核武器已时日无多，应对伊朗发动军事打击行为，阻止其成为“拥核国家”。共和党总统候选人罗姆尼更是放言称：“如果你再选奥巴马，伊朗将拥有核武器”，“而你选择罗姆尼，伊朗将不会有核武器。”
去年12月帕内塔在美国布鲁金斯学会主办的一次论坛上曾表示，即使是美国对伊朗核设施发动打击，“最多”也只能拖延伊朗核项目一到两年时间。但此举可能引发一系列后果，美国在中东地区的军事设施可能遭伊朗“报复性”袭击。
尽管已遭受多轮国际制裁，伊朗一直宣称其核项目仅用于民用目的，与核武器无关，但美国为首的西方同以色列并不赞同这一点。