进入4月以来，中国华东、华中等多个地区陷入“电荒”困局，沿海煤炭进口需求再度燃起。有关专家预计2011年下半年中国煤炭进口量或超过1亿吨。
进入2011年以来，国际市场大宗商品价格普涨，国际煤价高企使得中国煤炭市场进出口形势出现明显转向，进口减少，出口增加。根据中国五矿进出口商会提供的数据，2010年中国煤炭净进口量超过1.4亿吨，同比增长超过40%；2011年一季度中国煤炭净进口量为2658.36万吨，同比下降了33.05%，其中进口量同比下滑了27.12%，出口量同比增长了1.35%。
“国内外煤炭价差是中国煤炭进口是否增长的决定性因素。”中国五矿进出口商会会长徐旭近日在“我的钢铁网”主办的煤炭进出口论坛上表示，受国内外煤炭进口价格倒挂影响，一季度中国煤炭出口贸易抬头，而进口贸易则因为利润空间被压缩而有所放缓。据统计，2011年一季度中国煤炭进口平均单价为113.7美元/吨，同比增长21.82%。
徐旭判断，虽然从经济角度来看，今年一季度中国煤炭进口积极性不高，但进入二季度以来国内多处地区电力供应紧张，可能刺激后期中国煤炭进口量回升，预计下半年中国煤炭进口量超过1亿吨。此外，自3月下旬以来，中国环渤海动力煤已经连续8周上涨，国内外煤炭价差正在逐步缩小，这也为中国煤炭贸易商进口热情重启创造了有利条件。
“近年来中国煤炭主产地逐步西移，在需求旺盛的时期，沿海地区往往需要从海外进口煤炭以补充需求。”东方证券煤炭行业分析师吴杰告诉记者，目前，中国煤炭进口已经常态化，成为国内煤炭供应的重要补充方式之一。
今年是中国“十二五”的开局之年，很多新项目纷纷上马开工，国内能源需求增长旺盛，电力需求增长速度飞快使得多个地区电力供应捉襟见肘。此外，华中地区湖南、江西等多个地区发生春旱，且四川等西南地区今年汛期也迟迟未到，影响了水电出力，进而加重了火电的负担，刺激了煤炭需求的猛增。
如今，“电荒”问题对进口煤炭需求的刺激作用已经显现，尤其以华东地区为代表。
煤炭进口贸易商厦门国贸集团股份有限公司煤炭中心陈本水告诉记者，为了满足电力需求，今夏华东、华南火电必然全负荷发电，将促进当地煤炭需求提升，刺激对进口煤需求的增长。
煤炭进口贸易商世纪凤凰国际贸易有限公司主要代理美国动力煤、哥伦比亚动力煤和焦煤等进口，公司贸易经理刘博对记者表示，目前华东地区的客户对煤炭需求较紧，煤炭进口业务前景可观。
中国煤炭工业协会政策研究部副主任张宏介绍，今年中国煤炭产量不会低于去年，1－4月全国煤炭产量为5.22亿吨，同比增长16.7%。输煤主干线大秦铁路今年将新增5000万吨的运力，将有效保证京津塘地区的煤炭供应，但是华东地区煤炭运输受到的运力限制依然较大。
徐旭表示，除了燃煤发电所需要的电煤需求旺盛之外，中国一向比较缺乏的优质炼焦煤需求增长强劲，尤其华东、华南等地今年对焦煤的需求保持旺盛，其中浙江今年可能新增3000万吨焦煤需求。