东川位处云南与四川的交界，处云南巧家、会泽与四川会东交接地块，是云南进入四川乃至中原地区的重要通道之一。境内矿产资源丰富，有铜、铁、金、磷、铅锌等有色金色矿藏，其中铜金属储量达140万吨，是中国第三大铜矿产区，也是中国六大产铜基地。
东川是一座因铜而设、因铜而建、因铜而兴、因铜而衰的资源枯竭型城市。两千多年的开采历史中，曾经给清朝提供过7成铜币，故称“天南铜都”。现在规模以上的铜矿基本都已开采了，很多地方的山体已经是空心的。“面对日益枯竭的资源现状，不转型是不行的”，云南省东川区区长王冰面对记者采访发出了这样的感叹。
日前，东川被国家列为第二批资源枯竭型城市，发展转型成为东川的重中之重。4月11日上午，昆明市委、市政府召开“振兴东川”大会：表示将“聚全市各方之力”，通过5到10年的努力，将东川建设成为昆明北进川渝的桥头堡，云南转型发展的新铜都，努力实现东川东山再起。如果能抓住昆明市全力支持复兴东川的资金、技术及政策、人才方面的机遇，东川振兴指日可待。
东川区委、区政府的官员结合自身的实际提出了工业转型、生态转型、环境转型、产业转型的发展转型规划，告别以铜为生的状况，走出一条多元化的“新铜都”之路。
王冰表示，按照规划，在工业转型方面，将改变铜矿业一业独大的发展模式，继续依托境内的有色金属资源，着重发展有色金属的深加工产业，建设中国西南地区重要的有色金属产业基地；利用东川丰富的天然河沙资源，积极探索河沙管道运输和中和开发利用，推进河沙产业化；加强对废水、废气、废渣的回收利用，生产、开发环保节能性的新型建筑材料；加快风能、太阳能等新型能源产业建设；开发和推广生物柴油新能源产业；大力发展机械制造和装备制造产业。预计到2015年，全区的工业增加值将达到50亿元以上。
“除了要金山银山，我们还要绿水青山。”王冰认为，东川区政府在生态转型上制定了一个每年提高1个百分点、5年绿化15万亩荒山的规划，以工程修复和植树造林并举的方式恢复和发展当地的生态环境。将泥石流灾害最为严重的东川打造成为生态修复的示范区。生态的转型是当地发展转型中环境转型的一个方面，也是东川实施产业结构调整的一个重要组成部分。“在未来五年，三次产业结构比将达到8:64:28。”在第三产业中，将加快整合旅游资源，加大规划和开发力度，以金沙江、小江流域自然人文资源为依托，加快推进云南东川矿山公园、国家地质公园和中华生态园建设；以中国东川泥石流汽车越野赛为依托，打造中国汽车摩托车越野运动公园；加快发展旅游观光、地质科考、风情休闲、矿山探险等特色旅游，推进“东川地画”和昆明轿子山旅游开发。打通东川连接四川全理的金东大桥及5条油路。
当地政府的发展规划显示：预计到2015年，东川地区生产总值年均增长15%以上，达70亿元；人均地区生产总值年均增长14%以上；地方财政一般预算收入年均增长15%以上，达8亿元；全社会固定资产投资年均增长25%以上，达135亿元；社会消费品零售总额年均增长17%，达20亿元；城镇居民人均可支配收入年均增长10%，达23500元；农民人均纯收入年均增长12%，达5640元。(完)