澳大利亚最大的铁矿石供应商必和必拓再次打起了改变铁矿石定价方式的主意。据报道，必和必拓两位行业高管透露，其已经以月度合约的定价方式“锁定了2011年较高比例的铁矿石业务”。此举被媒体解读为“打破了全球的季度合约定价体系”。
上述高管还“借别人之口”对媒体说，2011年印度矿商在向中国出售铁矿石时，大部分也将采用月度或者短期合约的方式，“其目的是为了在铁矿石需求增长并推动矿价上升时获得价格上涨之利”。不过，截至记者发稿，必和必拓官方尚未作出公开解释。
月度定价不新鲜
与全球另外两大铁矿石供应商力拓和淡水河谷相比，必和必拓“天生”喜欢改变资源产品的定价方式。2010年3月，正是在必和必拓（同样是炼焦煤领域的垄断企业）的威势下，沿袭了数十年的国际炼焦煤谈判首次出现了季度定价方式，随后，其又“推波助澜”，将铁矿石也变成了季度定价的产品。
“事实上，月度定价方式并不新鲜。”兰格钢铁网分析师张琳说，“从我们得到的钢厂反馈情况来说，部分中小钢企去年就已经与必和必拓等矿商签订了月度协议，这与必和必拓去年就在中国市场采取灵活的定价方式有很大关联。且从去年第三季度开始，必和必拓就开始为它的月度定价造势，但未得到全球钢厂和其他两大供应商的积极回应。”
张琳同时指出，如果上述消息最终得到官方证实，意味着月度定价方式将正式从“后台”走向“前台”。同时，随意改动刚实行不到一年的季度定价方式，也从侧面反映了必和必拓不可撼动的垄断市场地位。
联合金属网分析师徐光剑说，月度定价和季度定价意义相同，“就是目前所谓的"长协价"要贴近现货市场的铁矿石价格。可以预计，不管是季度定价还是月度定价，最后都以指数定价的结算模式与中国钢厂敲定铁矿石的价格”。
不过，目前除了必和必拓外，力拓和淡水河谷还未就月度定价给出自己的说法。但在分析人士看来，力拓和淡水河谷暂时还不会改变季度定价方式，因为市场已经传言，其已经将第一季度铁矿石价格较去年第四季度提价7.6%或8.8%。淡水河谷一直打算推行现货价格的定价方式，力拓则视情况而动，采取紧紧跟随的战术。
钢厂盈利再受压
“一旦实行月度定价，最苦的还是全球的钢厂。”徐光剑说，尤其是中国钢厂的利润将进一步被原材料价格的高企压缩。国家工信部相关官员对外透露的数据显示，去年中国钢厂盈利仅为3.5%，在众多工业行业中排名靠后，更远低于平均6%的利润。
徐光剑还认为，“中国大型钢厂一般都习惯较长时间的固定成本，以有利于安排他们的开工计划。但月度定价显然会打乱他们的节奏，因为成本变动将更为平凡。”但他认为，中国钢厂的风险未必因月度定价而加大，“因为国内钢价承受不了矿价的涨幅必然会影响现货铁矿石的价格。不过，一旦钢厂利润变得丰厚，矿价必然也会继续上涨”。
张琳表达了不同的看法。“中国钢厂的风险将再次加大。”她说，“首先，铁矿石价格"涨易跌难"；其次，下游用钢用户的承压能力有限，不可能被无限透支。所以，一旦出现矿价仍在高位攀升，国内钢价却在低位徘徊，中国钢厂该怎么办？”
事实上，中国物流信息中心主任蔡进日前在相关论坛上已经指出，受通胀、环保节能减排等方面影响，中国钢厂的成本有可能还会提高。这样一来，其盈利空间将会进一步被挤压。