锰矿是铁合金工业乃至钢铁工业的基本原料之一，目前全球钢铁工业消费锰矿占锰矿总消费量的90%以上。近年来，我国钢铁工业快速发展，对锰矿的需求量也急剧增加，锰矿进口量逐年持续大幅度增长。
据我国海关统计数据显示，2009年我国共进口锰矿和锰精矿961.16万吨，比2008年增长27.00%，为世界最大的锰矿进口国。今年上半年，我国单月锰矿进口量持续数月超过100万吨，上半年共进口锰矿和锰精矿605万吨，同比飙升98.4%。下半年，各地对钢铁和铁合金等高耗能行业采取了限电限产措施，使我国锰矿需求减弱，进口量也有所减少。截至10月末，我国共进口锰矿和锰精矿937万吨，同比增长29.2%。预计今年我国锰矿进口量将超过1000万吨，继续保持锰矿进口量的历史高位。与此同时，随着我国对锰矿需求量和进口量的持续大幅增长，国外锰矿石生产商和供应商开始联手大幅提价，使进口锰矿价格保持上涨之势。
对国际市场锰矿石价格变化跟踪监测显示，2008年以前国际市场澳大利亚产高品位锰矿石（Mn48%～50%，P<0.1，冶金级）FOB价为3.3美元～3.6美元/吨度，有时甚至只有2.2美元～2.5美元/吨度。2008年，随着我国对高品位锰矿石需求的增加，国际市场锰矿石价格开始急剧上涨，2008年初锰矿石价格由此前的3.3美元～3.6美元/吨度迅速上涨到6.5美元～8.0美元/吨度，春节后又进一步上涨到9.0美元～12.0美元/吨度，到当年第一季度末攀升至12.5美元～14.0美元/吨度，同年第二季度末攀升至16.0美元～18.0美元/吨度，到全球金融危机爆发前夕的2008年8月，国际市场锰矿石价格涨至近年来的顶峰17.0美元～18.0美元/吨度。
2009年，受全球金融经济危机的影响，全球钢铁工业和铁合金工业均遭受重创，大部分钢铁生产厂家的铁合金库存量都保持低位，这也使国际市场锰矿石需求和锰矿石价格大幅回落，到2009年中，国际市场锰矿石价格已跌至3.0美元～4.0美元/吨度。从2009年下半年起，随着我国经济的逐步复苏和回暖，钢铁工业和铁合金需求也出现了恢复性增长，国际市场锰矿石价格也随之逐步回升，到2010年7月，我国进口锰矿石价格上涨至8.0美元～9.25美元/吨度。
我国是全球最大的钢铁生产国和锰矿深加工与锰系产品制造国，也是锰矿资源相对贫乏的国家。虽然我国锰矿资源总储量不小，截至2007年底，我国查明锰矿资源储量79293.5万吨，约占世界锰矿资源储量的5%，但我国的锰矿石品位偏低，其中富锰矿仅占全部资源储量的6%～8%，平均锰含量仅为20%～30%。与国外锰矿资源相比，我国锰矿床规模以中小型为主，可用的锰矿资源只占保有资源总量的43%，无法满足国内锰系铁合金生产所需。而且由于近年来国内锰矿石资源被无序过量开发，其品位更加低下，目前品位在15%～18%的锰矿石已成为我国企业生产所需锰矿石的主体。总之，我国的锰矿石品位低且资源储量相对较少，因此每年都要从澳大利亚、南非、巴西、加蓬等国进口大量锰矿。
未来我国钢铁工业的发展，预计将进一步增加锰矿需求。据预计，2010年全年我国粗钢产量将达到6.24亿吨，同比增长8.2%左右。按照吨钢消耗l2.25公斤硅锰和锰铁测算，今年我国钢铁生产需消耗锰系合金约800万吨。据有关方面初步测算，我国铁合金工业年消耗锰矿约2500万吨，其中消耗进口锰矿约占65%以上。
另据世界钢铁协会预测，2011年全球钢铁需求将增至13.4亿吨，增幅为5.3%，全球锰矿需求也将呈上升趋势。此外，美欧等主要经济体继续实行宽松的货币政策，导致金融体系流动性过剩，加上美日央行对金融体系启动新一轮“输血”行动，而欧洲债危机前景依然不明朗，使大宗商品市场热持续升温，资源类矿产品价格持续高位运行，预计2011年进口锰矿石价格还将继续呈现上涨趋势，这对我国铁合金工业的经济运行和可持续发展将造成很大的威胁。
如何改变我国铁合金工业受制于人的被动局面？业内人士认为，减轻对进口锰矿石的依赖程度迫在眉睫。首先，要加强基础研究，提高国产锰矿资源利用率。业内根据我国锰矿的特点，加强采矿、选矿、还原等技术的研究，提高资源利用率，充分、有效地利用我国的贫锰矿资源。其次，要对我国进口锰矿采取行业自律管理办法，有关方面应对锰矿进口实行有效监测，及时掌握国际市场动态，为国家宏观决策提供依据，同时要采取有效的管理措施，限制小贸易商和与本行业无关的贸易商进口锰矿，支持大型锰矿进口代理商和铁合金生产经营企业直接进口锰矿，以改变锰矿进口的混乱局面，平稳国内外锰矿市场。再其次，要加快“走出去”步伐，充分利用海外锰矿资源和能源的比较优势，在海外生产锰系合金，建立海外原料供应基地，以减少对锰矿的进口。