新疆煤炭预测资源量为2．19万亿吨，占全国预测储量的四分之一，主要集中在准东、吐哈、伊犁、库拜四个地区，其中准东和伊犁为目前的开发重点，如此丰富的煤炭资源正在成为全国能源界的焦点。相比于内陆地区煤炭资源日益枯竭的趋势，新疆煤炭开发似乎才刚刚踏上万里长征的第一步，不过这并不妨碍国内大煤企抢滩新疆开发煤炭资源的热情。
在广袤的戈壁滩上，一个个投资巨大的煤电、煤化工项目正在悄然酝酿，几十家国内大型能源、化工企业在进行煤炭资源的勘探和开发，俨然已经成为各大集团追逐“黑金”的战场，或许三五年之后，这里将完全成为另一番景象。根据自治区政府的规划，到2020年，新疆煤炭产量要达到10亿吨，占全国总产量的两成以上。届时，新疆煤炭年产量将是目前年产量的20倍。要达到上述目标，新疆平均每年需增加8000万吨煤炭产量，这预示着新疆的煤炭工业将要经历一场前所未有的“大跃进”。
从已有项目来看，都是雄心勃勃的“大手笔”。潞安集团称，将在新疆打造煤—电—硅、煤—电—油、煤—油—化三条主产业链，建设哈密、准东、伊犁、昌吉四个工业园，发展煤、电、油、机、化、硅等六大产业。山东的兖矿集团和新汶矿业集团也将重金打造煤炭开采和利用项目。兖矿集团目前获得了136亿吨的煤炭资源储量，到“十二五”，集团将投资625亿元，在新疆建设年产125万吨合成氨，200万吨尿素项目，年产200万吨甲醇项目，以及年产300万－500万吨煤变油等项目。新汶矿业主要在新疆建设包括伊南的每年600万吨间接变油和120万吨烯烃项目，以及伊北的每年450万吨直接变油项目，总投资达到1277亿元。
自治区有关领导表示，随着时间的推移，中国内地一大批老的煤炭基地资源枯竭的趋势进一步凸显，对新疆煤炭的依赖程度会越来越大。经过近几年煤炭企业的恢复发展，大部分企业都拥有较多的资金，但随着内地资源圈占和开发已接近饱和，要在内地获取更优质、廉价的煤炭资源已经不太可能。而新疆这个煤炭储量丰富，开发严重滞后的区域，自然成为群雄角力的目标。
近两年来，全国煤炭供应偏紧，内地和沿海地区煤价飙升，由于运输瓶颈的制约，新疆地区的煤炭资源不能及时运输到内地缺煤地区。
在这样的背景下，自治区政府提出以煤电、煤化工等形式实现转化，然后通过输电线路或管道供应内地市场的发展战略。政府在引进大企业开发新疆煤炭资源时，就对他们提出了就地加工转化，提高附加值，解决当地经济发展的要求。
近两年来，在国家政策和大量资金的推动下，新疆煤炭开发和煤电基地建设不断提速，新疆维吾尔自治区政府也提出将加快建设准东、伊犁、吐哈、库拜四大煤电、煤化工、煤焦化基地，和乌鲁木齐、三道岭等13个重点矿区，打造千万吨矿井和亿吨级大型矿区的规划，将新疆打造成为国内重要的能源产业基地。
不论是煤电、煤化工还是煤焦化，都需要消耗大量煤炭和水资源，并对环境构成威胁。新疆目前的发展规划，从大规模采煤，到大量上马用煤项目，无一不在考验当地的环境承受能力。除此之外，排放权的限制也给新疆发展煤化工、煤焦化等高污染行业带来难题。