鲁尔，这个面积4593平方公里、人口570万的工业区，被称为“欧洲工业的心脏”。它的突出特点是以采煤、钢铁、化学、机械制造等重工业为核心，其煤炭地质储量约2190亿吨，占德国总储量3/4，产值一度占德国国内生产总值的近40％。
于是，在中国，包括山西阳泉、山东济宁、湖南株洲以及四川攀西地区在内的众多能源、工业密集区，都喊出了要做“中国鲁尔区”的口号。今天，他们又多了一个竞争对手——内蒙古西南部的新兴工业城市——鄂尔多斯。
神华的选择
2002年，中国神华将245亿元投在了鄂尔多斯。目前，神华煤直接液化项目建设已近尾声，建成后年产油品500万吨。其中一期工程建设规模为年产油品320万吨，由三条生产线组成，包括煤液化、煤制氢、溶剂加氢、加氢改制、催化剂制备等14套主要生产装置，每年用煤量970万吨，可生产各种油品320万吨。
神华集团负责该项目的总工程师告诉记者，该项目原计划投资地并不在鄂尔多斯，但是鄂尔多斯的投资环境让他们最终改变了计划。“项目建设要征地，政府出面解决；缺水，政府直接划过来两处富庶的水源；交通不便，政府出资修了运输通道……鄂尔多斯开放的投资环境打动了我们。”
鄂尔多斯市境内现已探明煤炭储量1496亿吨，约占全国已探明煤炭储量的1/6，其低灰、低硫、低磷、高发热量的优点被中外专家公认为世界罕见的“精煤”。
它的天然气已探明储量7504亿立方米，约占全国已探明储量的1/3.其中，举世瞩目的世界级整装大气田——苏里格气田就位于鄂尔多斯市乌审旗境内，现探明天然气储量达5000亿立方米。
开放的投资环境和富饶的矿产资源，使鄂尔多斯正在成为国家重要的能源生产基地。众多世界500强企业和包括中石油、中石化、中国神华、中煤在内的国内百强企业纷纷登陆鄂尔多斯。鄂尔多斯也因此被评为“全国投资环境百佳城市”。
自中国神华把世界第一条煤直接液化生产线放在鄂尔多斯市伊金霍洛旗之后，大大小小近400个投资过亿元的项目纷纷落户鄂尔多斯，总投资额超过4000亿元。
百强城市第28位
在鄂尔多斯市副市长李世熔的办公室里，摆放着一张“全市整体工业布局图”。图上一东一西清晰地勾勒出一个圈和一条线，分别叫做“百公里经济圈”和“沿边工业带”。在占地面积达8.7万平方公里的鄂尔多斯市境内，工业园区星罗密布。
其中，棋盘井工业园区位于呼、包、鄂“金三角”的西部，是内蒙古自治区20个重点工业园区之一，目前已形成煤炭、电力、冶金、化工和建材五大主导产业，电力总装机容量106万千瓦，年产原煤1000万吨，焦炭105万吨，铁合金40万吨，硅锰合金7.5万吨，水泥230万吨。2007年，棋盘井工业园区生产总值68.72亿元，出口创汇3.1亿美元，已经成为内蒙古西部小三角区域经济的重要载体。
乌审召工业园区位于鄂尔多斯市乌审旗东北部，总规划面积119平方公里，是乌审旗正在建设的内蒙古西部500万吨级能源重化工基地的重要支撑之一。天然气化工、甲醇项目是该工业区的先导，煤化工、盐化工和碱化工是补充，园区固定资产达30亿元，实现利税收入1亿元。
2007年，鄂尔多斯全市地区生产总值由2000年的150亿元增加到1150.9亿元，年均增长33.8％，人均GDP由1391美元增加到1万美元。财政收入由15.7亿元增加到200.8亿元，年均增长43.9％。
在国家统计局的评测结果中，鄂尔多斯市综合经济实力跻身全国百强市第28位，并由此与呼和浩特、包头形成了内蒙古最具发展活力的“金三角”。
“赶苏州走进全国前列，学鲁尔走向世界一流。”市委书记云峰这样描述鄂尔多斯市的发展目标。
鲁尔雏形
煤炭资源丰富，煤变电加工是首选，但也是起点。如今，煤制甲醇、煤制二甲醚甚至煤制气、煤转油项目应有尽有，每一次产业链的延伸，都给鄂尔多斯带来几倍甚至十几倍的经济效益。
除蓬勃发展的能源工业以外，鄂尔多斯装备制造基地的打造也为其搭建“中国鲁尔区”框架贡献了重要力量。
鄂尔多斯装备制造基地以“建成中国西部一流的装备制造基地”为目标，走高科技、高效益、高产业链、高附加值、高度节能环保的新型工业化道路，大力发展汽车整装及零配件生产、煤炭机械、工程机械、化工机械、风能、太阳能设备、航空航天设备、环保设备电子信息产业等，积极构筑装备制造产业集群。
目前已有包括中国煤炭行业百强企业天地科技和中国民营500强企业精工集团等三十多家企业入驻，包括三一重工、中兴汽车等多家企业也已与基地达成入驻意向。
随着经济的快速发展，鄂尔多斯市已经成为国家级重要的能源化工基地，成为“呼包鄂”城市集群的中心城市。随着装备制造基地的打造，产业结构的调整和走新型工业化发展道路的鄂尔多斯，核心竞争力得以进一步提高。
或许，鄂尔多斯距离其“中国鲁尔”的梦想，并不遥远