据《Forbes》报导,Freewest资源公司(FWR-CA)在发现了可能是北美地区最大储量的铬铁矿脉后,北美最大铁矿生产商Cliffs自然资源公司(US-CLF)和加拿大Noront资源公司(NOT-CA)都希望收购Freewest,取得铬铁矿市场的竞争优势。
Freewest原已同意将铬铁矿脉售给Cliffs,以交换价值1亿美元的Cliffs股票,价格大约为每股50美分。不过对手Noront则提出每股81美分股票与权证的优厚条件。
在过去10年间,Freewest已经烧了数百万美元,股价也一直维持在15-40美分之间。
Freewest在安大略省发现的铬铁矿脉藏量丰富,若以目前的开采速度,可供应达50年之久。
这条矿脉是在2003年被发现,当时另一家加拿大矿业公司KWGResources正在当地二度探勘钻石矿脉。此地区名为McFauld"sLake,位在多伦多北方400英哩处,这里会受到矿业公司的注意,是因钻石集团DeBeers曾在此发现出产钻石的金伯利岩(kimberlite)矿脉。在此探勘的KWG并未找到钻石,但找到了意味着有铜与锌矿的亚硫酸盐(sulfites)。这引起了Freewest执行长MackenzieWatson的注意,这位热爱探勘的地质学家曾在加拿大安大略省找到Hemlo金矿矿脉。Watson说:“我们知道这里从未被勘探过。”此地杳无人迹,离最近的铁道也有200英哩,夏季更是蚊蝇丛生。但Watson认为,这是个新的发现、新的挑战,引人尝试。因此,Freewest与KWG、SpiderResources、ProbeMines等公司共同拿下了KWG探勘矿洞附近一带的所有权。但当时还没有人注意到铬铁矿的事,因为Freewest这家公司太小,年报无人闻问,直到2006年起才有所改观。2007年,Noront探钻了另一个矿洞,并发现此处有优质镍矿、铜矿与钯金矿藏,才引起业界注意。
随后,Noront在与Freewest的合作下发掘了铬铁矿脉,2008年8月,Freewest则在该公司所拥有的地区发现了丰富的铬铁矿藏。接下来的探勘工作发现,在地下100英哩深处,有含量达30%的铬铁矿脉,而且开采容易,只需移除上方的泥土与岩石即可。
目前全球约80%的铬铁矿生产掌握在南非、哈萨克斯坦、芬兰与土耳其等4国手中。
因此,Cliffs公司认为,位于安大略省内的矿藏“对全球其它地区的生产者而言,极具竞争优势。”Cliffs预期,此处矿脉将可从2015年起每年生产100-200万吨的高质量铬铁矿;但前题是,它能战胜竞购对手Noront。Cliffs亦拥有KWG15%的股份。
虽然Freewest的股价在过去20年间从未超过1美元,但Watson已经在构思他的下一个大计划。
在Cliffs所开出的条件中,Freewest股东将会得到Cliffs的股票,但Freewest也会持续营运,在加拿大境内进行金矿探勘的工作。
近几年来,Freewest都未能从矿业上获利,自2003年以来,其营运资金都是发行股票筹资而来。
Freewest股东在2007年曾循类似模式得到小幅获利。当时该公司将一笔铀矿脉地产售给QuestUranium公司,QuestUranium股价也从每股5美分飙涨到2.8美元。