经过前几年的蓬勃发展，中国目前已是世界最大的钢铁生产国，年产量占世界总产量的三分之一以上。然而，中国的钢铁工业目前正面临一个漫长而寒冷的冬季。
国内外市场的钢铁需求双双下降。曾经以每年高达60%的速度增长的中国钢铁出口目前也已出现了下降。中国家用电器和机械设备出口增速的下降减少了中国对钢铁的需求，而中国房价的大幅下降又导致建筑活动萎缩，同样抑制了钢铁的市场需求。
中国钢铁工业目前正在遭受至少是十年来最为剧烈而深重的行业低迷。10月份的中国钢产量下降了17%。一些业内管理人士认为，以往的那些红火日子一去不复返了。
中国钢铁工业的这轮产业低迷在中国各地和全世界都能感受到。
必和必拓(BHP Billiton)和力拓(Rio Tinto)等大型矿业公司因中国对铁矿石和其他炼钢用原材料的需求骤降而遭受打击，而煤炭开采商也因炼钢用煤迅速增长的势头出现了逆转而受到冲击。由于其重要产品的价格和发货量不断下降，必和必拓目前正专注于保持其财务状况的稳定，该公司周二放弃了对力拓的竞购。
钢产量仅次于安赛乐米塔尔(ArcelorMittal)全球第二大钢铁生产商新日本制铁(Nippon Steel Corp.)宣布，在截至明年3月底的下半财政年度，其减产量将从原来计划的100万吨增加至200万吨以上，而且不排除未来进一步减产的可能。
产品内销比例最高达75%的台湾中国钢铁股份有限公司(China Steel Corp.)称，它将在2009年第一季度下调内销钢材的价格。该削价举措将于周三公布，这将是中国钢铁在近三年时间内连续11个季度上调钢材价格后的首次降价。
在印度，自7月份以来钢铁价格已下降了约三分之一，目前的价格仅相当于年初时的一半。与此同时，印度的钢铁进口速度也有下降，官方数据显示，10月份的进口量只及前月的三分之一。分析师们说，由于中国的钢铁价格在过去数月中也大幅下降，现在进口钢材仍比印度国产钢材便宜约5%至10%。
受钢铁行业此轮低迷的影响，负责煤、铁矿石等大宗商品运送业务的港口、铁路和货运公司的生意也冷清了许多。衡量全球散货运输成本的Baltic Dry指数目前已较今年6月份时的水平下降了90%以上，这很大程度上是因为人们预计中国对大宗商品的需求将会下降。
钢铁工业的下滑可能有助于推动中国经济的转型，近年来中国一直专注于需消耗大量能源的重工业的发展。虽然钢铁生产的扩张对中国成长为一个工业巨人起了推动作用，但这一行业的发展对中国煤炭、石油消耗量的飙升以及污染物和温室气体排放量的大幅增加也负有很大责任。钢铁工业缩减规模可能有助于中国改善环境、提高能源使用效率，从而缓解世界的资源紧张状况。
Rhodium Group分析师豪瑟(Trevor Houser)称，如果中国的钢产量增长率能下降到10%以下，并且钢铁行业能出现一些有积极意义的整合，那么到2012年时中国将节省煤炭用量10亿吨以上，仅每年减少的二氧化碳排放量就相当于法国一年的二氧化碳排放总量。
眼下的紧缩局面何时结束，很大程度上取决于住房和基础设施建设恢复的速度；政府本月初推出了一揽子规模庞大的刺激计划，希望藉此加快房市和基建的复苏。不过紧缩已经带来了压力：几乎所有的生产商都在减产，曾经雄心勃勃的计划也纷纷“缩水”。
如今的中国钢铁行业集中度很低，存在大量全赖经济飞速增长才幸存下来的小企业。一些钢铁企业高管认为，钢铁行业即将进行重新洗牌，竞争力较弱的企业将淘汰出局，最终整个行业会获得巩固。
中国钢铁工业协会表示，它跟踪的钢铁企业中有23家9月份出现亏损，钢铁行业的平均利润率从今年上半年的7.6%下滑至1.4%。
美国业界和政府官员一直声称，由于中国政府实行宽松政策，听任企业无论效率高低都不断扩张，导致中国钢铁行业的扩张规模过大、速度过快。目前的低迷可能只会令小钢铁厂暂时关闭，一旦形势好转，它们又会卷土重来。
澳大利亚大宗商品咨询公司Urandaline Investments的迈克尔•科姆萨罗夫(Michael Komesaroff)说，中国政府一直想整合钢铁行业，但是因为此前所有的企业都在盈利，他们一直无法将想法付诸行动。他指出，在日本，前五大钢铁企业共占了全国钢铁产量的八成，但在中国，要前66大企业才能占到八成。他说，由于现在小企业的利润率很低，甚至在赔钱运营，人人都希望进行整合；这次的低迷给了中国钢铁行业打造一个货真价实的全球冠军的机会。
钢铁行业高管和分析师说，中国钢铁总产量今年可能会微幅下滑，降幅可能在1%-2%，2009将保持基本持平。不过在连续7年增幅超过15%之后，这个水平算得上是大幅调整了。
